Tại buổi lễ long trọng tổ chức ở Toà Bạch Ốc ngày 4/1, Tổng thống Joe Biden đã vinh danh 19 cá nhân xuất chúng với Huân chương Tự do, giải thưởng dân sự cao quý nhất của Hoa Kỳ. Danh sách nhận giải bao gồm những tên tuổi nổi bật trong các lĩnh vực như điện ảnh, âm nhạc, thể thao, khoa học, doanh nhân và chính trị.
“Trong vai trò Tổng thống, đây là lần cuối cùng tôi có vinh dự trao tặng Huân chương Tự do cho những con người phi thường, những người thực sự phi thường,” ông Biden phát biểu, nhấn mạnh những nỗ lực cao cả của họ trong việc định hình văn hóa và thúc đẩy sự phát triển của nước Mỹ.
Trước đó, Toà Bạch Ốc đã công bố danh sách các cá nhân được vinh danh, mô tả họ là “những nhà lãnh đạo vĩ đại đã góp phần làm cho nước Mỹ và thế giới trở nên tốt đẹp hơn” với những cống hiến đáng ngưỡng mộ trong các lĩnh vực công và tư.
Trong số các cá nhân được vinh danh, có ba nhà lãnh đạo chính trị từng đảm nhận những vai trò quan trọng: cố Bộ trưởng Tư pháp Robert F. Kennedy, cố Thống đốc Michigan George Romney và cựu Ngoại trưởng Hillary Clinton.
Các nhân vật khác bao gồm nhạc sĩ Bono của ban nhạc U2, diễn viên Michael J. Fox, nhà bảo tồn Jane Goodall, huyền thoại bóng rổ Earvin “Magic” Johnson, nhà thiết kế thời trang Ralph Lauren, danh thủ bóng đá Lionel Messi, nhà khoa học và MC truyền hình Bill Nye, diễn viên Denzel Washington, và nhà đầu tư George Soros.
Tổng thống Biden ca ngợi sự cống hiến của các cá nhân này trong việc tận dụng tài năng đa dạng của họ để phục vụ đất nước và hỗ trợ những người đang cần giúp đỡ. “Tôi muốn gửi lời cảm ơn chân thành đến mỗi người trong số các bạn. Cảm ơn, cảm ơn và cảm ơn vì tất cả những gì các bạn đã làm cho đất nước này,” ông nói.
Kennedy được vinh danh vì vai trò quan trọng của ông trong việc chống phân biệt chủng tộc trong phong trào dân quyền, cũng như những nỗ lực của ông khi còn là thượng nghị sĩ để giải quyết vấn đề nghèo đói và bất bình đẳng. Romney, cha của Thượng nghị sĩ Mitt Romney, từng là Chủ tịch và Tổng giám đốc Công ty American Motors và là Bộ trưởng Bộ Phát triển Đô thị và Nhà ở thứ ba của Hoa Kỳ. Hillary Clinton được ghi nhận vì sự nghiệp phục vụ công chúng của bà, bao gồm việc trở thành đệ nhất phu nhân đầu tiên đắc cử vào Thượng viện và là người phụ nữ đầu tiên được một đảng lớn đề cử làm ứng cử viên tổng thống.
George Soros, thường bị chỉ trích bởi các chính trị gia Đảng Cộng hòa vì những đóng góp của ông cho các phong trào tiến bộ, được tôn vinh vì hàng thập kỷ hỗ trợ các tổ chức thúc đẩy dân chủ, nhân quyền, giáo dục và công bằng xã hội trên toàn cầu.
Jane Goodall, một nhà nghiên cứu động vật học nổi tiếng, được công nhận vì những nghiên cứu tiên phong về loài linh trưởng. Bono được vinh danh vì nhiều thập kỷ hoạt động chống đói nghèo và bệnh tật thông qua âm nhạc và các chiến dịch toàn cầu.
Michael J. Fox được ghi nhận vì những nỗ lực vận động nghiên cứu về bệnh Parkinson, trở thành tiếng nói hàng đầu trong việc thúc đẩy tiến bộ y học. Magic Johnson được khen ngợi vì hoạt động từ thiện của ông, hỗ trợ các cộng đồng thiệt thòi thông qua Quỹ Magic Johnson.
Ralph Lauren được công nhận vì đóng góp của ông vào ngành thời trang Mỹ và những hoạt động từ thiện ủng hộ nghiên cứu ung thư. Lionel Messi được tôn vinh vì công tác từ thiện hỗ trợ giáo dục và chăm sóc sức khỏe cho trẻ em.
Bill Nye được vinh danh vì những nỗ lực phổ biến khoa học và nâng cao nhận thức về môi trường. Denzel Washington được ghi nhận vì những màn trình diễn truyền cảm hứng và đóng góp từ thiện của ông cho giáo dục và nghệ thuật.
Những người nhận giải còn lại bao gồm đầu bếp nổi tiếng José Andrés, cựu Bộ trưởng Quốc phòng Ashton Baldwin Carter, doanh nhân Tim Gill, nhà lãnh đạo dân quyền Fannie Lou Hamer, nhà từ thiện David M. Rubenstein, nhà biên kịch và đạo diễn George Stevens Jr., và Tổng biên tập tạp chí Vogue, Anna Wintour.
